Преждевременното раждане е причина за 70%  от неонаталната смъртност и за 50% от дългосрочните неврологични усложнения при новородените, голяма част от които инвалидизиращи, като умствено изоставане, церебрална парализа, централна слепота и затруднения в процесите на запаметяване. При недоносените деца съществува по-висока смъртност, както и част от недоносените деца поради незрялост на техния организъм се приспособяват по-трудно към извънутробния живот, изискват специални грижи при отглеждането и могат да имат трайни увреждания на здравето.

Преждевременно раждане според българския медицински стандарт по Акушерство и гинекология означава:

"Предтерминно (недоносено, преждевременно) раждане" е раждане на потенциално жизнеспособен плод с телесна маса при раждането до 2499 грама вкл. и/или гестационна възраст по-малко от 37 навършени г.с.

"Потенциална жизнеспособност" е теоретична способност на плода да води извънутробен живот. Плодът се определя като потенциално жизнеспособен, ако отговаря на следните критерии:

• а) телесна маса при раждането 600 и повече грама и/или гестационна възраст 22 и повече г.с. - независимо дали плодът е роден жив или мъртъв;
• б) телесна маса при раждането под 600 грама и/или гестационна възраст под 22 г.с. - при условие че плодът е роден жив и е живял поне 3 денонощия.

При едноплодните бременности рискът от преждевременно раждане е към 1%, докато при многоплодните бременности този риск се повишава значително и е над 10%.

Известни са множество рискови фактори за преждевременно раждане.

Общомедицински причини:

• многоплодна бременност
• предишна бременност, завършила с преждевременно раждане
• патология на маточното тяло /напр. миома/, вродени аномалии на Мюлеровия канал /двурога матка, седловидна матка/
• цервикални аномалии – травма, конизация, ампутация на маточната шийка
• патология на плацентата
• наличие на вътрематочен песар
• полихидрамнион /увеличено количество околоплодна течност/
• проблеми с кръвосъсирването /тромбофилия/
• бременност след патология на женската полова система, наложила асистирана репродукция /IVF/
• кратък срок след предходна бременност /по-малко от 6-9 месеца между раждането и настоящата бременност/
• вродени дефекти на плода
• вътреутробна ретардация на плода
• повтарящи се спонтанни аборти през първи триместър
• един спонтанен аборт през втори триместър
• хронични заболявания като хипертония, бъбречни заболявания, диабет, астма, заболявания на щитовидната жлеза /хипотироидизъм или хипертироидизъм/, лупус еритематозус

Демографски причини:

• тютюнопушене
• алкохолизъм
• наркомания
• лекарства с тератогенен ефект
• домашно насилие
• високо ниво на дистрес /например смърт на близък човек/
• диетични грешки, гладуване
• липса или недостатъчни пренатални грижи
• жени под 17 год. и над 35 год.
• токсини от околната среда
• професионални рискове – извънреден труд /над 39 часа седмично/, продължителна работа в изправено състояние /над 3 часа дневно/, работа на смени, работа с отрови
• наднормено или поднормено тегло преди бременност /BMI<19,5/

Инфекциозни причини:

• инфекции на пикочната система – пиелонефрит, цистит, безсимптомна бактериурия
• вагинални инфекции – група В стрептококова колонизация, бактериална вагиноза
• сексуално-трансмисивни заболявания – хламидиална инфекция, трихомониаза, гонорея, сифилис, микоплазмена инфекция
• инфекции на зъбите и венците
• общи инфекции с висока температура по време на бременността

За профилактиката на преждевременното раждане в Център по репродуктивно здраве "Д-р Васил Даскалов" - Пловдив можете да прочетете в статиите Преждевременно раждане - изследвания, профилактика и Препоръки на FIGO за превенция на преждевременно раждане.

Забележка: след първоначалната публикация на тази статия през 2010 г., медицинският стандарт по Акушерство и гинекология претърпя няколко промени. Върховният административен съд (ВАС) със свое решение от 07.11.2016 г. отмени Наредба № 19 от 22 декември 2014 г. на министъра на здравеопазването за утвърждаване на медицински стандарт "Акушерство и гинекология". Възникналият правен вакуум беше запълнен от министъра на здравеопазването с указание от 18.01.2017 г., според което следва да се прилагат критериите за потенциално жизнеспособен плод при раждане, определени от Международната класификация на болестите и проблемите, свързани със здравето (МКБ-10):

• тегло при раждане не по-малко от 500 грама
• срок на бременността 22 пълни гестационни седмици
• дължина на тялото 25 см

Критериите следва да се прилагат самостоятелно и в посочената последователност, като всеки следващ критерий се прилага при неизвестна стойност на предходния. Все още очакваме от Министерството на здравеопазването предложение за нов, осъвременен медицински стандарт по акушерство и гинекология.